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我国位置最西的石窟——三仙洞

2022-05-19

远眺三仙洞

地处祖国西北边陲的喀什噶尔是汉唐时期疏勒国的所在地,作为信仰伊斯兰教的维吾尔人的祖居地,以其悠久的历史文化传统和独特的异域风情而驰名中外,每年都吸引着数以万计的游客前来观光游览。疏勒国是古丝绸之路在中国境内的西部边界,同时还是塔里木盆地南北两道的汇合点,由此西越葱岭(帕米尔高原)即可进入中亚和印度北部。公元二世纪前后,佛教经中亚地区传入中国,无论从文献记载还是考古调查来看,古疏勒国都是新疆最早接触到佛教文化因素的地点之一,在这里也发现了我国位置最西的一处石窟--三仙洞。

三仙洞石窟位于新疆喀什市北约20公里处,洞窟开凿于伯什克里木河北岸的悬崖峭壁上,距地面30-40米高,崖壁陡峭险峻,极难登临。现存一组三座形制、大小相近的洞窟,当为同一时期所建。三窟均为前后室结构,前室平面近方形,顶部略弧起,后室设低坛或佛座,顶部为平缓的横券式。

 三仙洞外景

三座石窟仅东窟残存少量壁画,前室可辨识的有坐佛、立佛、禅僧及水池莲花等图案,后室有结跏趺坐佛、足穿圆口僧履的弟子像及由波状蔓茎和缠枝小花组成的缠枝纹边饰。中窟后室的方形佛座上,雕刻出一坐佛像,高约1.2米,结跏趺坐,禅定式,仅具轮廓,应为石胎部分,原来外部有泥塑和彩绘。

关于古疏勒国的佛教,文献中有不少记载,认为这里盛行小乘佛教东晋高僧法显《佛国记》载:“竭叉(疏勒)国,……有千余僧,尽小乘学。”唐玄奘《大唐西域记》载:“(疏勒国),……淳信佛法,勤营福利。伽蓝数百所,僧徒万余人,习学小乘教说一切有部。”早期的调查者由于对壁画题材辨识失误,错误地认定三仙洞石窟壁画为反映“唯礼释迦”的小乘佛教内容,并由此得出三仙洞石窟时代为公元三世纪的东汉末到三国时期,亦即中国最早开凿的石窟。

三仙洞残破的壁画和雕塑

1985年,北京大学马世长教授等人在当地消防队员的协助下,借助云梯、绳索攀入窟内,对三仙洞石窟进行了较为详尽的勘测、记录和拍摄,通过对壁画题材的考证,结合慧超《往五天竺国传》中提到疏勒国有汉军兵马驻守及有汉僧汉寺的记载,并与克孜尔石窟和库木吐拉石窟进行详细比较后得出几点结论:

(1)三仙洞壁画内容,不是释迦降生故事,也没有本生、因缘之类的故事。东窟窟顶壁画可能表现的是十方佛或十方诸佛。从壁画题材看,是大乘教信仰的反映。

(2)从壁画的人物形象、色彩、佛座、僧鞋、纹饰、树木画法等细部特征看,三仙洞的壁画不可能是三世纪的遗存。

(3)三仙洞的开凿年代,其上限不能早于六世纪,其下限可能是唐王朝控制西域,安西大都护府统领四镇时期,即七世纪至八世纪中叶。因而三仙洞及其壁画,不能视为新疆地区早期的遗迹。