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太平天国仅用七年,走完了明清需几百年才能走完的路

2022-05-19

1856年,太平天国内讧,特别是当最能干的石达开都离开天国之后,这个农民建的王朝无可避免地走上了下坡路。

(图)太平军发迹于两广,故亦称“粤匪”。

有一年多,天国实际上处于群龙无首的状态,各地的将领,只是凭借着本能,维持这个王朝,直到三位杰出的年轻领袖脱颖而出——陈玉成、李秀成和李世贤。这期间,清军之所以没有能乘机一举击溃太平军,一方面是因为地方上太平军实力尚在,另一方面,也是因为清军太弱。基本无用的八旗和绿营,还没有彻底让咸丰皇帝绝望,而湘军除了胡林翼这一支之外,还没有跟地方政权结合起来,体制外的税收机制厘金,还没有成为湘军稳定的财源,客观地说,此时的湘军还没有成为抗击太平军的主力。

几位年轻主帅的横空出世,给了太平天国以中兴的征兆,但是,这个征兆却被天王洪秀全自己给打消了。这位政教合一的农民领袖表现出非常奇怪的领导特质,一方面,他谁都不信任,包括自己家人,无论是他两位无能的哥哥,还是后来回归的族弟基督徒洪仁玕,更不用说那几位年轻将领了。天王是他做,军师也是他做。

另一方面,实际上他又什么不做。成天待在宫里,泡在脂粉堆里混日子,跟《红楼梦》里贾府的贾宝玉类似。贾宝玉天天赞美身边的女性,而我们这位洪天王则天天咒骂自己的女人。天天忙着督率自己的娘子军团做家务,又横看竖看不顺眼,好像他不是一个王朝的统治者,仅仅是个娘子军连的指导员。与此同时,他又成天沉湎于宗教迷雾里,一边替天父写诗,教训自己的妻妾,一边下令刊印新旧约圣经,他称之为新旧遗诏书,做了一些莫名其妙的修改,发行到整个控制区,让他的臣民学习。

(图)太平天国官兵、士兵的图像

每一个民间教门的领袖,都会有一个从编故事骗人,最终到被自己故事骗到的经历,洪秀全也不例外。当初他编织自己的异梦,编造自己为上帝的二子,受命为人间太平王的时候,未必有什么确信。否则,当初冯云山入狱,他就不会仓皇出逃。如果坚信自己受命于天,完全有自信不怕人家的迫害。但是,到了定都天京,他就已经有点自信了。天国的末期,国运在走下坡路,他自己也拿不出什么好办法的时候,这种来自宗教的自信,反而更加坚定了。他相信,无论如何,上帝都会出面帮他的。对他和每一个天国的臣民来说,最重要的,就是坚定对他和上帝的信念。没有粮食不要紧,上帝会降下甘露,没有援兵不要紧,上帝会遣来天兵天将。

其实,在这一个阶段,太平天国还是有机会的。

首先,西方对这个貌似的基督教王朝还有幻想。几个西方主要国家的公使前去天国探访,并没有得出否定太平天国的结论。新教的传教士们虽然对洪秀全的异端思想有点想法,但还是设想可以加以改造。为此,他们特意安排了已经成为新教牧师的洪仁玕回到天国。而洪仁玕也真的提出了一系列具有资本主义性质的改革方案,一度,连中国第一个留洋学生容闳,也留在了太平天国,准备贡献自己的才学。

几位年轻的战将,也的确是杰出的人才,是通过多年征战打出来的军事将领,不仅富有经验,而且足智多谋,英勇善战。但是,这样的机会,都被洪秀全一一浪费,或者说挥霍掉了。他到死都没有想明白西方到底是怎么回事,他们是不是同教的兄弟。当然也不会因为需要争取西方援助,而修正一下他的宗教说辞。而洪仁玕的《资政新篇》,虽然发布,但由于他不问政事,而洪仁玕又没有实际的权力,结果等于一纸空文。至于陈玉成、李秀成和李世贤等几位年轻的将领,他又担心这些人尾大不掉,刻意用多封王分解他们的权力,好端端地平白让太平军分裂成各个半独立的军阀。

(图)太平军与英军交火。

太平天国定都南京,目标特别大,要想保住南京,唯一的办法是守住长江中上游的各个据点。只要敌人顺流向下打,太平军就只能被动挨打。围魏救赵的办法可以用一次,但不可能总用。一旦敌人咬死了你的这个弱点,就是从上游往下一个一个据点地打,太平天国就没有别的办法了。明明后期太平天国实力已经不行了,但洪秀全就是不肯换个地方,等于是被人拿住了七寸。一旦最后一道屏障安全失守,南京也就在人家的掌中了。在历史上,唯有攻下长安的黄巢犯过这样的错误。

当然,太平天国最根本的问题是,没有建构一个能让百姓安定下来的政权模式。即使占据某个地区的太平军将领比较靠谱,也架不住别的太平军前来劫掠。加上后期太平军为了扩张势力,拼命地招人入伙,大批流寇土匪捻子进入,称王称霸。使得原本就成问题的太平军,纪律更加不堪,滥杀和滥刑无以复加。他们的对手清军虽然也不是善类,但稳定下来之后的地区,秩序显然要优于太平军占领区。问题是,太平军在已经弱势的情况下,依然坚持与清军进行国与国的对抗,连所谓的首都也不肯放弃,结果只能是死得更快。

事实上,在内讧之后,洪秀全亲自当家的不到七年光景里,一个农民的王朝,在短短的七年,冒出来传统王朝需要上百年才能大规模出现的弊病。所有末世王朝才有的毛病,诸如不理朝政、沉湎女色、任人唯亲、滥用名器等等,洪秀全都犯了。一个还没有打下天下的农民王朝,以跨越性的速度,走完了明清需要两百年才能走完的路。

(图)太平天国首邑南京天王府

1861年9月,在陈玉成拼全力救援安庆未果之后,安庆弹尽粮绝,终于陷落。同时陈玉成的精锐由于此番救援之战,损失殆尽。第二年,轻信了皖北军阀苗沛霖的陈玉成,又被苗沛霖诱捕,太平军的一个臂膀折了。这一年年底,由于太平天国首都天京被围,在洪秀全的严令下,李秀成组织十三王的部队在城下与围城的湘军曾国荃部决战,尽管太平军几倍于湘军,但决战的结果,却是太平军败了。从此,天京的陷落,已经早晚的事儿了。

此后,为救天京,李秀成一次次地带队反扑,只是徒然消耗兵力,使几年积累下来的精锐尽失,而其他的太平军,又不肯听命前来救援,眼睁睁被湘淮军各个击破。到1864年7月天京陷落之前,太平军在江南的大部分据点,已经基本都失掉了。1864年6月1日,在破城之前,洪秀全病死,此后一个月,1864年7月19日,天京被攻破。此前被调来主持守城的李秀成突围后被俘。10月,洪仁玕和幼天王也被俘,先后都被杀害。虽然说,太平军余部陆陆续续一直到十年之后才彻底被肃清,但天京陷落之时,太平天国已经失败了。

一个行将就木的王朝,最终击败了自己生机勃勃的反抗者,这是个奇迹。太平天国的失败,当然不是由于中外反动势力的合力绞杀。西方不能说一点也没有介入,但总的说来,所谓的军事干预,也仅限于上海的防卫。其他的方面,对交战双方影响最大的,无过于武器的单方面禁运。至于常胜军和常捷军,都是清政府的雇佣兵。参与清军方面的外国人有一些,但进入太平军的老外也不少。武器的禁运,在当时走私泛滥的中国,其实很难认真执行。直到太平军与湘军在天京城下大战,太平军的武器还是要优于湘军,有不少开花大炮。真正得了西方武器便利的,只是淮军和左系湘军。比较起来,淮军可以通过制度的变革、洋操的引进,使引进的洋枪洋炮作用更大,而太平军即使是比较开明的李秀成,也没有这个能力。

(图)战斗中的太平军

太平军的失败,实际上败在自己身上。历史上,从来没有一支农民造反的队伍,不吸纳读书人能够成功的,天平军当然也不例外。作为造反领袖的几个小读书人,固然可以拉起一支颇具规模的队伍,建构一个新鲜的,具有吸引力的宗教,但由于始终没有像样的士大夫加入,这个农民的王朝,制度的建构能力、安民措施以及策略运用的能力都比较弱。虽然早早就定都,有了比较稳定的控制区,但整体上却依旧是一个半流寇的队伍。洪秀全创立的拜上帝教,给他的造反带来了奇迹,但同样是这个宗教,却阻碍他进一步走向成功。

成也萧何,败也萧何,历史,总是这样给人提出问题,自己作答。

▌摘自《张鸣重说中国近代史》,张鸣(著),重庆出版社授权合作稿