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“丁戊奇荒”:清末华北大旱灾,饿死千万,曾国荃铁腕救灾

2022-05-19

在清代频繁的灾荒中,最大、最具毁灭性的一次,要数1876~1879年的华北大旱灾,受灾地区为山西、河南、陕西、直隶(今河北)、山东5省,波及苏北、皖北、陇东和川北,形成了一片前所未有的广袤旱区。大旱使农产品绝收,“饿殍载途,白骨盈野”,饿死达1000万人。这次大旱主要发生在1877~1878年,而这两年是农历丁丑、戊寅年,所以称之为“丁戊奇荒”。

饥饿之下,在春季,灾民以树皮草根充饥,甚至将树皮与麦糠、麦秆、谷草等,和着“死人之骨、骡马等骨碾细食之”。到了秋天,树皮草根绝迹,一些灾民“取小石子磨粉,和面为食”,或“掘观音白泥以充饥”,“不数日间,泥性发胀,腹破肠摧,同出于尽”。当一切能吞食的都被消耗殆尽后,最残酷的一幕开始出现,1877年入冬以后,各灾区都出现了人吃人的事件。山西平阳府(临汾)1878年正月就报告有食人案十余件,都是杀死自家幼童以取食。据1878年4月11日《申报》:“屯留县城外饿死一万八百人,全家饿死六百二十六家。王家庄一人杀吃人肉,人见之,将他拉到社内,口袋中查出死人两手。他说已吃了八个人,有一女年十二岁,活杀吃了。”

为求生,各灾区出现贩卖妇女的现象。郑观应记载:“在灵邱县, 就有十万以上的妇女和孩童被出卖了。”而购买一名妇女,“有一二百钱者,有以一二饼易之者”。在山西,每天都有满载妇女去外地贩卖的大车。在山东青州,有妇女买卖市场,挤满了从南方甚至从南洋赶来购买妇女的男人。没人买的妇女则苦求人们把她们带走,即便什么也不给,因为这样总比饿死好。年轻妇女价仅大钱五六千文,十二三之女孩仅一二千文,中年妇女、十数岁之男孩,送人也没人要。

山西是当时的重灾区。当时英国传教士李提摩太在日记中记下了山西惨状:.....旁边堆放着被剥光了衣服的一大堆男尸,一个叠着一个,就好像在屠宰场看到的堆放死猪的样子;另外一边同样堆放着一大堆女尸,衣服也全被剥光,这些衣服全被送到当铺换取食物了。这一带路上的树都呈白色,从根部往上10尺到20尺的树皮全被剥光充作食物。

丁戊奇荒的背后,既是天灾,又为人祸。1830年,户部检查全国粮仓储备情况,实存粮1400万石,到1860年,全国只存523万石了,无怪乎“丁戊奇荒”爆发之际,灾区缺粮,“抑且无粮可购,哀鸿遍野,待哺嗷嗷”。镇压太平天国运动至少耗掉4亿多两白银,此外还有对列强的巨额赔款和其他大小战事的军费,以致在1864年,清王朝国库仅有6万余两白银。“丁戊奇荒”发生时,“海内穷困已极”、“内外库储俱竭”,尽管清政府多方筹措,仍捉襟见肘。

光绪三年(1877)夏天,曾国藩的弟弟曾国荃被任命为山西巡抚,可谓受命于危难之时。他成为山西人的救星。《清史稿》载:“国荃力行赈恤,官帑之外,告贷诸行省,劝捐协济......先后赈银一千三百万两、米二百万石,活饥民六百万。善后蠲(免)徭役,岁省民钱钜万。”在他努力下,山西得到清政府多项赈灾倾斜政策,所得赈灾款项为各省之冠。曾国荃离京赴任之际,手里拿到了户部发放的两千张空白“鬻爵”文本,即富人可以通过花钱捐纳买官,借此筹措了大量款项。史料记载:当年8月,同样灾荒的河南、山西两省,得到的赈灾救济是不一样的。山西得到了国家的二十万两赈银、未藉京饷和漕折银十四万七千余两。同时,朝廷又把八万多石粮食给了山西,给河南的仅为四万多石。山西还得到李鸿章筹措的十万两银子。之后,朝廷又拨了二十万两赈银,并且明确:七成归山西,三成归河南。几天之后,不知通过何种渠道,改为原有的二十万两赈银不再分配,全部划给山西,另外追加二十万两拨给河南。由此,曾国荃与山西百姓结下了不解之缘,许多地方甚至为他建了生祠。

参与救灾的传教士李提摩太

为维护灾区秩序,镇压太平天国起家的曾国荃也采取了很多铁腕手段。英国传教士李提摩太赴山西赈灾,曾很困惑,为什么很少看到抢劫?后来才知道,原来曾国荃在每一个村庄都贴了告示,任何人胆敢抢劫,村首脑就有权对抢劫者就地正法。不久,李提摩太就在路边看到了挂着两颗人头的笼子,“这是对试图暴动的人的警告”。对此他也非常理解,“当时社会状况需要高压政策”。

当然,曾国荃对救灾不力的官员也是毫不留情,参劾了吉州知州段鼎耀、荣河知县王性存等众多官员,甚至有的官员因中饱私囊被他就地处决。可以说当时是“人头挂出来的秩序”。

天降奇灾着实考验了清帝国一把,幸亏当时元老重臣俱在,中央威权尚存,道德法纪没被普遍蔑视,否则清帝国也不能再撑30余年。